14 Oct Boca seca o xerostomía: por qué aparece, qué le hace a tus dientes y cómo tratarla

Posted at 14:51h in Salud dental by Doctora Stefania Arena

Hay personas que llevan años bebiendo agua constantemente, que se despiertan por la noche con sensación de boca seca o pegajosa, o que empiezan a notar que hablar durante mucho tiempo les resulta incómodo. A menudo lo atribuyen simplemente a beber poca agua o al paso de los años. Sin embargo, estos síntomas pueden indicar un problema que tiene consecuencias directas sobre la salud bucal: la xerostomía o boca seca.

La xerostomía es especialmente frecuente en adultos mayores y en personas que toman determinados medicamentos. Y no es solo una sensación incómoda. Cuando disminuye la cantidad de saliva, la boca pierde uno de sus principales mecanismos naturales de protección frente a las caries, las infecciones y otros problemas bucodentales.

Para qué sirve la saliva y por qué es tan importante

La saliva es mucho más que agua. Cumple varias funciones esenciales para mantener la boca sana: ayuda a neutralizar los ácidos que se producen después de comer, limpia de forma natural restos de alimentos y bacterias y protege los dientes frente a la aparición de caries. Además, contiene sustancias que ayudan a controlar el crecimiento de determinados microorganismos y aporta minerales, como el calcio y el fosfato, que contribuyen a mantener el esmalte fuerte.

La saliva también es fundamental para acciones tan cotidianas como masticar, tragar o hablar con comodidad.
Cuando su producción disminuye, todos estos mecanismos de protección se ven afectados. Por eso, la xerostomía puede aumentar el riesgo de caries —especialmente en las raíces de los dientes cuando están expuestas—, favorecer las infecciones por hongos y los problemas de encías, y provocar dificultades para comer, hablar o incluso dormir con normalidad.

Las causas más frecuentes de la boca seca

Una de las causas más habituales de boca seca es la medicación. Numerosos fármacos de uso frecuente pueden disminuir la producción de saliva o provocar sensación de sequedad bucal como efecto secundario. Entre ellos se encuentran algunos medicamentos para la hipertensión, antidepresivos y ansiolíticos, antihistamínicos, diuréticos y determinados tratamientos que actúan sobre el sistema nervioso.

Medicación y xerostomía

El riesgo puede aumentar en personas que toman varios medicamentos de forma simultánea, algo especialmente frecuente a medida que aumenta la edad. Por este motivo, cuando en la consulta dental preguntamos por la medicación habitual no se trata de un simple trámite: conocerla nos ayuda a identificar posibles causas de la boca seca y a valorar el riesgo que puede suponer para los dientes y las encías.

¿Boca seca?

Otras causas...

Pero los medicamentos no son la única causa. Respirar habitualmente por la boca, una hidratación insuficiente, el consumo de tabaco o alcohol y determinados periodos de estrés pueden favorecer o empeorar la sensación de sequedad.
La xerostomía también puede estar relacionada con algunas enfermedades, como el síndrome de Sjögren o la diabetes. Además, determinados tratamientos médicos, especialmente la radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello, pueden afectar directamente a las glándulas salivales y provocar una disminución importante y prolongada de la producción de saliva.

Identificar la causa es fundamental, porque el tratamiento de la boca seca no es el mismo en todos los pacientes.

Cómo afecta la boca seca a los dientes y las encías

Cuando la boca seca se mantiene en el tiempo, los dientes pierden parte de la protección natural que les proporciona la saliva. Como consecuencia, aumenta el riesgo de desarrollar caries, especialmente en zonas más vulnerables, como el cuello de los dientes o las raíces cuando han quedado expuestas por una retracción de la encía.
Estas caries pueden avanzar con mayor rapidez porque la superficie de la raíz es menos resistente que el esmalte. Además, pueden aparecer en zonas difíciles de detectar y limpiar, como los márgenes de coronas, puentes y otras restauraciones.

La falta de saliva también favorece la acumulación de placa bacteriana y puede contribuir a la inflamación de las encías. En las personas que utilizan prótesis removibles, la menor lubricación puede provocar además rozaduras, irritación y pequeñas heridas en la mucosa.

Por todo ello, los pacientes con xerostomía necesitan una prevención especialmente cuidadosa. Una higiene adaptada, revisiones periódicas y medidas específicas para controlar la sequedad ayudan a reducir el riesgo de caries y otros problemas bucales a largo plazo.

¿Cansado de sentir la boca seca?

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Señales que indican que deberías consultar con tu dentista

La boca seca ocasional es frecuente y no siempre indica que exista un problema. Sin embargo, cuando la sensación se mantiene en el tiempo o empieza a interferir en actividades cotidianas, conviene valorar cuál es la causa. Algunas señales a las que debes prestar atención son:

Sensación frecuente de boca seca o pegajosa, especialmente durante la noche o al despertar.
Necesidad de beber agua constantemente para hablar, comer o tragar con comodidad.
Dificultad para comer alimentos secos.
Labios secos o agrietados de forma habitual
Sensación de ardor o molestias en la lengua y otras zonas de la boca.
Mal aliento persistente a pesar de mantener una buena higiene oral.
Aparición de nuevas caries, especialmente si surgen en poco tiempo o en zonas donde antes no eran habituales.

Si estos síntomas son frecuentes o persistentes, es recomendable comentarlos con el dentista. Esto es especialmente importante en personas que toman varios medicamentos o presentan otros factores que pueden reducir la producción de saliva, ya que una valoración temprana permite identificar la causa y prevenir sus consecuencias sobre la salud bucal.

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Qué se puede hacer para aliviar la boca seca

El primer paso es identificar la causa

Si la xerostomía está relacionada con algún medicamento, el médico puede valorar si existe la posibilidad de ajustar la dosis o sustituirlo por otro tratamiento. Nunca debe modificarse o suspenderse una medicación por cuenta propia.

Desde el punto de vista dental, el objetivo es doble:

Aliviar la sensación de sequedad y, sobre todo, proteger los dientes y las encías frente a sus consecuencias. Dependiendo de cada caso, pueden recomendarse tratamientos con flúor para prevenir la aparición de caries, productos específicos para mantener

También existen algunos hábitos sencillos que pueden ayudar en el día a día:

Beber agua regularmente, masticar chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva cuando las glándulas conservan su función y evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol. En algunos pacientes también puede ser conveniente utilizar productos de higiene oral especialmente formulados para bocas secas.

Además, las revisiones periódicas adquieren especial importancia. Detectar una caries o un problema de encías en sus primeras fases permite tratarlo antes de que avance y ayuda a prevenir complicaciones a largo plazo.

Valoración personalizada

En Clínica Dental Doctores Arena realizamos una valoración individualizada de cada paciente, teniendo en cuenta tanto su salud bucodental como su historial médico y la medicación que toma habitualmente. De esta forma podemos identificar los factores que favorecen la boca seca y establecer las medidas de prevención y cuidado más adecuadas para cada caso.

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Calle Uruguay, 1 · Chamartín, Madrid
Teléfono: 91 597 38 86

Doctora Stefania Arena

Autora de las publicaciones de este blog. Especialista en Implantoprótesis. Doctora en Odontología. Calificación de “sobresaliente cum laude”. Universidad Complutense de Madrid, 2016. Magister en Cirugía Bucal e Implantología. Profesora colaboradora en el Máster de Cirugía Bucal e Implantología de la Universidad Complutense de Madrid. Profesora de las asignaturas Patología Médico-Quirúrgica Bucal I y IV y Periodoncia de la Universidad Europea de Madrid